밝은 빛이 동물에게 해가 된다고요?

안녕하세요, 경기도공익활동지원센터 2기 아카이브 에디터 이오입니다.

출처 : 나사 earth observatory

위의 사진을 본 적 있으신가요? 2014년 나사에서 발표한 한반도의 야경입니다. 한반도의 북쪽은 암흑인 반면, 남쪽은 수많은 조명에 의해 밝은 모습이죠. 우리는 어두운 밤에도 밝게 빛나는 조명 시설 덕에 안전히 다닐 수 있습니다. 그런데 야간조명이 야생동물에게 악영향을 끼친다는 사실, 알고 계셨나요? 오늘은 빛 공해로 고통받는 야생동물과 자연의 변화에 대해 이야기 드리려 합니다.

[빛 공해]

빛 공해란 인공조명의 부적절한 사용으로 인한 과도한 빛 또는 비추고자 하는 조명 영역 밖으로 누출되는 빛이 국민의 건강하고 쾌적한 생활을 방해하거나 환경에 피해를 주는 상태를 말합니다. 도로마다 놓여있는 가로등과 형광등을 포함한 여러 조명기구가 빛 공해에 해당합니다.

[빛 공해와 생활 패턴]

야간조명은 동물에서부터 곤충이나 식물까지 자연에 광범위하게 영향을 미치고 있습니다. 주행성 동물과 야행성 동물의 생활 패턴이 달라지며 생태계의 불균형이 발생하고 있습니다. 대체로 주행성 동물인 조류의 경우 밤에도 먹이를 구하는 등의 활동을 하고 야행성 동물은 밤이 되었음에도 수면 활동을 이어나가는 등의 모습을 발견할 수 있습니다. 즉 빛이 멜라토닌 분비에 영향을 줘서 생체 리듬을 깨뜨리고 나아가 생태계에 불균형적인 모습이 나타나도록 야기하는 것입니다.

멜라토닌은 수면을 유도하는 항산화제를 만드는 데 중요한 역할을 하는 호르몬인데 모든 빛은 멜라토닌 수치에 영향을 준다고 합니다. 그중 인공조명에서 나오는 블루라이트(청색광)가 가장 해로운 것으로 알려져 있습니다.

야간 인공조명이 수면에 영향을 주는 것은 비단 동물만의 문제는 아닙니다. 사람도 빛 공해로 인해 불면증과 그로 인한 스트레스를 겪고 있습니다.

이처럼 야간조명은 생태계를 파괴하고 있지만, 기술이 발전하고 사람들의 야간 활동이 증가하는 등의 이유로 야간조명 시설 이용은 지속적으로 증가하는 상황입니다. 특히 일반 LED 조명은 전력 효율이 높고 수명이 길기 때문에 가로등과 야간조명을 LED로 교체하는 추세인데, 여기서 나오는 블루라이트가 생태계 교란에 더 큰 기여를 할 것으로 보입니다.

그렇다면 야생생물이 구체적으로 어떠한 피해를 받고 있을까요?

[빛 공해와 야생동물]

• 새끼 바다거북이

새끼 바다거북은 다른 동물들보다도 빛 공해에 특히 취약한 것으로 알려져 있습니다. 반짝이는 빛을 따라 바다로 가는 길을 찾는데 곳곳에서 조명이 빛을 발하며 바다로 돌아가지 못하는 상황이 빈번히 나타나고 있습니다. 방향 감각을 잃어 육지로 향한 후에는 차에 치이는 등의 사고를 당하기도 합니다.

• 무척추동몰

나방과 같은 무척추동물은 사방에서 둘러싸는 빛에 의해 방향 감각을 잃고 땅에 떨어져 죽는 일이 많이 있습니다.

• 포유류종

어두운 동굴에서 생활하는 대표적인 동물인 박쥐도 빛 공해의 피해자입니다. 빛 공해가 심각해짐에 따라 박쥐의 삶의 터전도 점차 줄어드는 상황입니다.

• 국립공원

덕유산 국립공원 구역 중 무주 덕유산 리조트 내 스키 리조트 부근에서 빛 공해가 무척 심하게 나타나고 있습니다. 스키 슬로프와 부대시설을 밝히는 조명이 무척이나 많은데, 조명을 어느 정도 차단해주는 나무도 없고 조명을 비추는 시간도 길기 때문에 빛 공해가 심한 편입니다.

[출처 : 한겨레, 게티이미지뱅크]

해당 지역에는 포유류와 양서파충류 등을 포함한 다양한 법정 보호종이 서식하고 있습니다. 그중 야행성인 삵 등의 포식자는 빛으로 인해 먹이 사냥에 실패할 가능성이 크고 하늘다람쥐와 같은 소형 동물들은 둥지에서 나오지 않아 활동 시간이 줄어들고 있습니다.

우리의 편의를 위해 설치되었지만 너무 많은 불편함을 초래하는 야간 인공조명, 그리고 빛 공해를 줄이기 위해 어떠한 정책이 시행되고 있을까요?

[인공조명에 의한 빛공해 방지법]

이처럼 과도하게 설치된 조명이 사람과 동물의 야간 휴식/활동 환경을 위협하고 생태계 교란을 유발하고 있습니다. 이에 대해 인공조명에 의한 빛공해 방지법을 시행하여 빛 공해를 줄이고 인공조명을 관리하고 있습니다.

빛 공해를 줄일 수 있는 설치 방법과 관리 및 평가 기준을 마련하여 빛 공해 여부를 판단할 수 있습니다. 그리고 수면 중 노출되는 인공조명의 종류 및 특성에 따른 수명 영향을 평가하는 인체 위해성 평가 기술은 빛 공해 방지를 위한 정책 기초자료로 활용 가능합니다.

외국에서는 어떤 노력을 하고 있을까요?

미국의 애리조나는 1986년에 이미 빛 공해법을 도입하여 시행하고 있습니다. 푸에르토리코에서는 빛 공해 통제/예방법을 도입하여 건축 관련법에 외부 조명과 관련한 조항을 적용하고 있습니다. 포트콜린스에서는 현관 전등을 아래로 향하는 형태로 바꾸었는데, 실제로 빛 공해 감소에 효과가 있었다고 합니다.

[출처 : HUFFPOST, 포트콜린스]

현관 전등의 형태를 바꾸는 데는 시민들의 협조가 매우 컸고 이러한 일을 하는 개인에게는 보상 프로그램이 진행되어 빛 공해를 줄일 수 있는 유인이 더욱 커지고 있습니다.

이처럼 우리나라도 빛 공해를 줄이기 위해 더욱 다양한 시도를 해야 할 때라고 생각합니다. 빛 공해는 작은 노력에서부터 줄일 수 있는데요, 오늘 밤은 불을 일찍 꺼보는 것은 어떨까요?

*해당 원고는 환경부와 한국환경산업기술원에서 발표한 빛 공해 관리 자료와 뉴스 펭귄을 참고하여 작성하였습니다.